Manzikert, 1071 (26)

Durante el breve cautiverio del emperador Romano, las autoridades bizantinas intentaron mantener el orden y reunir a los que habían escapado del desastre. La mayor parte de la corte escapó y se dirigió a Trebisonda, desde donde probablemente se embarcaron para Constantinopla. El proedrus Pablo, que había sido reclamado desde su mando en Edesa, se hizo cargo de la vital fortaleza fronteriza de Teodosiópolis, cuyo dux había sido capturado. Esto lo hizo sin autoridad imperial explícita, mientras que el mercenario normando Hervé Phrangopoulos pudo haber tomado mando temporal de las fuerzas orientales restantes mientras Romanos y sus comandantes superiores fueron mantenidos cautivos. Más importantes, sin embargo, fueron los acontecimientos en Constantinopla, donde ahora se proclamaba al hijo de la emperatriz Eudocia como Emperador como Miguel Dukas VII.

Algunos de los que luego fueron liberados con Romanos se apresuraron a restablecerse ellos mismos, incluido el juez Basil Maleses, que unió fuerzas con Roussel de Bailleul. Quizás aquellos que siempre se opusieron a Romanos Diógenes no esperaban que fuera liberado tan pronto (si es que lo liberan), mientras que muchos historiadores modernos han asumido que su liberación tenía como objetivo provocar una guerra civil en Bizancio. En realidad, el sultán no pudo haber sabido que Dukas había reemplazado a Romanos. Es igualmente probable que Alp Arslan esperara llegar a un acuerdo con el emperador para poder concentrarse en su objetivo principal de dominar el Medio Oriente islámico. El Imperio Bizantino todavía tenía un gran número de tropas,y la mayoría delas un idades involucradas en la reciente batalla habían escapado relativamente indemnes. Éstas se dirigían a varias ciudadelas bizantinas mientras que importantes fuerzas bizantinas en el norte de Siria apenas habían actuado en la campaña de Manzikert.

La primera acción de Romanos fue pagar lo que había prometido a Alp Arslan, comenzando con 200.000 dinares de la ciudadela de Dokeia, que entregó a los emires selyúcidas que lo acompañaron; luego regresaron al sultán, dejando a Romanos libre para decidir su próximo movimiento. En Dokeia había muchas unidades que había escapado de la batalla por lo que el Emperador derrocado volvió a tener un ejército. El dux de Antioquía, Katchatourios, también apoyó a Romanos. Como emperador depuesto, Romanos sabía que estaría en gran peligro si no recuperaba el trono por lo que, en palabras de un cronista bizantino: «Cuando una multitud de soldados acudió a él, marchó con todo su ejército a… Amasea. Miguel Attaleiates puede haber tenido razón al juzgar que Romanos cometió un gran error al no marchar inmediatamente hacia Constantinopla, en lugar de ello aumentó su fuerza militar. La resultante campaña, la primera de una serie que casi pondría al Imperio Bizantino de rodillas, no le fue bien a Romanos. Su aliado Teodoro Alyates, quien ahora mandaba las tropas capadocias que apoyaban a Romanos, fue derrotado, encarcelado y cegado. Luego Romano fue derrotado en Sebastea. y nuevamente en Adana, donde se rindió con la condición de que se le permitiera vivir el resto de su vida como monje. Cegado y luego negado atención médica, el resto de su vida como monje resultó dolorosamente corta, muriendo en un monasterio en julio de 1072.

Alp Arslan murió menos de cuatro meses después. Inmediatamente después de liberar a Romanos, nombró gobernadores para Ahlat y Manzikert, que ahora pasó al control selyúcida y luego regresó a Azarbayjan. Varios comandantes permanecieron en Armenia para vigilar la frontera bizantina y, a medida que el Imperio se desmoronaba, algunos continuaron forjando territorios para ellos mismos. Desde Azerbaiyán, el sultán se dirigió a Hamadan y Rayy.

La inesperada victoria selyúcida fue celebrada en todo el territorio islámico sunita y equiparada al mundo con los primeros triunfos musulmanes en Yarmouk y Qadisiyah durante el siglo VII d.C. Alp Arslan, sin embargo, tenía asuntos más urgentes de los que ocuparse, como la rebelión de uno de sus subordinados en Transoxania y un conflicto retumbante con el Qarakhanid Khan occidental. Reuniendo un enorme ejército, Alp Arslan cruzó el río Amu Darya con la intención de atacar Samarcanda, pero esto nunca sucedió. En cambio, el sultán se desvió para tratar con Yusuf al-Harani, el rebelde kurdo supuestamente comandante de una fortaleza menor. Quizás demasiado ansioso por seguir adelante contra su enemigo Qarakhanid, Alp Arslan obtuvo la sumisión del gobernador prometiendo a los rebeldes «propiedad perpetua de sus tierras”. Cuando Yusuf al-Harani fue llevado ante él, el sultán ordenó que le dispararan, pero antes de que los arqueros pudieran alzar sus arcos, Yusuf agarró un cuchillo y se arrojó contra Alp Arslan, asestándole tres golpes antes de ser abatido. Cuatro días después, el 24 de noviembre de 1072, Alp Arslan murió y fue enterrado en Marw, habiendo designado a su hijo Malik Shah, de 18 años, como su sucesor. Sin embargo, el sultanato selyúcida se vio sumido en una guerra civil antes de que Malik Shah pudiera consolidar su posición.

El Imperio bizantino había sido durante siglos visto como un factor permanente en los asuntos mundiales. Pero la captura de un emperador minó gravemente su prestigio en todo el Medio Oriente y en gran parte de Europa. Incluso dentro del Imperio, la imagen satisfecha de sí misma que los bizantinos comenzaron a ser cuestionados. Peor aún fue la prolongada guerra civil bizantina. La revueltas se sucedieron y fueron estos años de caos los que realmente agotaron el poder militar y financiero del Imperio Bizantino. Mientras el imperio se desintegraba, las tribus turcomanas sacaron el máximo partido posible a esta situación. La mayoría de los historiadores militares sostienen que los bizantinos deberían haber perdido sólo las tierras altas de Armenia como resultado de Manzikert, y no había ninguna razón particular por la cual el Imperio no debería haber restablecido la frontera defendible que había existido antes de las conquistas bizantinas del siglo X. Por supuesto, esto no sucedió. En cambio, los turcomanos rompieron a través de esa frontera montañosa hacia el altiplano de Anatolia central, donde encontraron un territorio ideal para su modo de vida de las tierras altas.