Manzikert, 1071

Orígenes de la campaña.

La batalla de Manzikert en 1071 es ampliamente considerada como uno de los puntos de inflexión más importantes en la historia medieval. Más recientemente, algunos historiadores han rebajado su importancia, señalando que no se trataba de la derrota de un ejército bizantino ante uno islámico saljuq que abrió el Imperio Bizantino a la conquista turca, sino a la guerra civil bizantina que siguió a esa derrota. Mientras tanto, los historiadores occidentales todavía tienden a presentar la batalla de Manzikert como la culminación de un asalto turco-islámico al baluarte bizantino de un mundo cristiano que lucha por sobrevivir frente a la amenaza islámica. La realidad era mucho más compleja.

La civilización bizantina tuvo sus raíces tanto en la época grecorromana como en las primeras etapas del cristianismo. Su gente se creía bajo la protección divina mientras sus líderes hacían la obra de Dios en este mundo. Como resultado, el cristianismo ortodoxo era fundamental para su identidad. refiriéndose a ellos mismos como Romaioi o romanos, y a su estado como la Nueva o Segunda Roma. El claro sentido de superioridad de los bizantinos molestó a varios de sus vecinos. Muchos pueblos extranjeros que habían sido asentados por la fuerza dentro del Imperio por emperadores bizantinos anteriores había sido bizantinizado, en el siglo XI. Sólo en las periferias los cristianos no ortodoxos y de habla no griega predominan numéricamente. En el este se encontraban armenios, sirios, kurdos, árabes y georgianos.

Mientras tanto, las relaciones del Imperio Bizantino con sus vecinos occidentales tuvo un profundo impacto en los acontecimientos que condujeron a Manzikert, y más aún sobre los acontecimientos que siguieron. Aunque el Gran Cisma entre las Iglesias ortodoxa oriental y católica occidental data del año 1054, todavía era simplemente una disputa teológica entre altos clérigos. De hecho, los occidentales eran ampliamente admirados en Bizancio por su piedad sencilla y destreza militar, siendo ampliamente bienvenidos como reclutas militares. Los acontecimientos que rodearon a esta batalla se centraron en la parte oriental del Imperio Bizantino, en lo que hoy es Turquía. Aquí las autoridades bizantinas continuaron con la antigua política romano-bizantina de mover a las poblaciones como medio para fortalecer la defensa del Imperio. Por lo tanto, entre los siglos VII y XI, un gran número de personas habían sido traídas de Europa, Medio Oriente y las estepas euroasiáticas. En otros casos elementos poco fiables habían sido trasladados fuera de Anatolia, por ejemplo, a Tracia, donde ya existía una importante comunidad armenia.

En muchos casos estos traslados tuvieron una motivación religiosa, estando el gobierno imperial particularmente preocupado por la percibida herejía en las regiones fronterizas vulnerables que bordean la zona islámica. Por otro lado teológico las pequeñas diferencias generalmente eran toleradas, aunque sólo fuera porque sus seguidores eran millones. Por ejemplo, en los monofisitas de los siglos X y XI que sostenían que Jesucristo tenía «una naturaleza que era a la vez humana y divina”, incluidas las iglesias armenias y siríacas de habla mayoritariamente árabe. En contraste, la Iglesia nestoriana, que mantenía que Jesucristo tenía “dos naturalezas, una humana y otra divina» seguía siendo inaceptable. En cambio los nestorianos encontraron refugio bajo el dominio islámico, donde sus doctrinas eran más cercanas a las de los musulmanes, que consideraban a Jesús como un «hombre divinamente inspirado», en otras palabras, un profeta.

Así ontinuó la persecución de herejías más extremas, incluida la secta pauliciana, que fue brutalmente reprimida por las autoridades bizantinas antes de reaparecer brevemente en el valle oriental del Éufrates, donde posteriormente se libraría la campaña de Manzikert. A principios del siglo XI todavía se registró una secta relacionada llamada T’ondrakeci, con muchos de sus creyentes supervivientes escapando a territorio islámico donde algunos de sus seguidores, el Areworik, supuestamente “adorador del sol”, lucharon por Damasco durante el siglo XII.

Los armenios son, por supuesto, fundamentales en la historia de la batalla de Manzikert. La sociedad armenia de la Alta Edad Media no estaba urbanizada y las ciudades existentes eran de fundación griega que, tras ser utilizadas como guarniciones romanas, había florecido en los comienzos del dominio islámico. Estos y los pueblos de nueva creación había atraído a colonos musulmanes así como a guarniciones, casi todas bajo el mando de los emires árabes en lugar de una aristocracia armenia naxarar, que eran asallos del califa abasí en Bagdad. Entre estos nuevos centros fueron Manzikert, Ahlat, Archech [Erçĩ] y Perkri [Muradiye], que aparecerán en los acontecimientos alrededor de 1071. Durante este prolongado período de dominación islámica, los armenios a veces luchaban en apoyo de sus señores musulmanes, o en apoyo del Imperio Bizantino, o en intentos de recuperar la independencia de Armenia. Su patria se extendía a ambos lados de la frontera montañosa entre los bizantinos y los mundos islámicos medievales iniciales, una frontera que se mantuvo prácticamente sin cambios de los siglos VIII al X. Aquí la zona fronteriza ha sido descrita como una tierra de nadie prácticamente despoblada en lugar de una línea en un mapa. Generalmente seguía las crestas de las colinas pero también estaba definido por la posesión de fortalezas mientras que los principales centros de población generalmente se encontraban a cierta distancia de cualquier parte.