Manzikert, 1071 (2)

En el lado islámico se había creado un sistema de provincias fronterizas conocido como thughur, caracterizado por una sociedad musulmana fuertemente militarizada y orientada a la yihad. Cuando la autoridad califal se fragmentó, surgieron pequeños pero fuertes y emiratos musulmanes locales bastante prósperos, algunos de origen árabe, otros de herencia mixta árabe-armenia, otros kurdos. En la mayoría de los casos, sin embargo, las comunidades cristianas locales superaban en número a los musulmanes, aunque estos últimos, en su mayoría partidarios de iglesias no ortodoxas ni griegas, tendían a apoyar a sus señores musulmanes o al menos a permanecer neutrales en las luchas musulmanas contra el Imperio Bizantino. Mientras tanto, el mundo musulmán estaba sacudido por un cisma entre las corrientes sunitas y chiítas del Islam, en gran medida como resultado de diferentes puntos de vista sobre la autoridad dentro de la comunidad islámica. Se reflejó en las luchas locales entre emires vecinos, así como una confrontación más amplia entre el califato sunita abasí en Bagdad y los chiítas fatimíes Califato en El Cairo. Durante la primera mitad del siglo XI también parecía si los chiítas triunfaran, pero entonces aparecieron en escena los turcos saljuquíes y cambió todo.

EL RENACIMIENTO DEL PODER BIZANTINO
En el siglo XI, las opiniones bizantinas sobre el Islam habían cambiado. Los musulmanes dejaron de ser simplemente otra forma de herejía, convirtiéndose, en cambio, en un instrumento de Dios para castigar a los cristianos que no se comportaban ni creían correctamente. Mientras tanto, las similitudes entre las élites militares locales cristianas y musulmanas eran notables en las regiones fronterizas orientales. Dos reinos armenios también habían sido creados bajo la soberanía abasí, los bagrátidas al norte y Artsruni al sur, mientras que los principales emiratos árabe-armenios se encontraban al norte del lago Van. Casi todos se convirtieron en objetivo de la expansión bizantina en el siglo X. Al final, sólo el emirato marwaní se aferró a unos pocos puestos de avanzada al norte del lago Van, mientras que los Shaddadids sobrevivieron como un precario puesto avanzado del dominio islámico al sur del Cáucaso. Incapaces de sacar provecho de la caída de sus rivales musulmanes, la mayoría de los pequeños estados cristianos armenios también habían sido víctimas de la anexión bizantina. Sólo los pequeños reinos de Tasir-Joraget, Siwnik’ y algunos principados aún más pequeños permanecieron más o menos independientes.

Los bizantinos consideraban que ese expansionismo era una autodefensa necesaria o la recuperación de tierras perdidas en manos del Islam siglos antes. Además, la región alrededor del lago Van era de importancia estratégica clave. Durante el siglo XI las ciudades fortificadas más importantes en el lado norte del lago eran Ahlat, Altzike, Archech y Perkri con Manzikert dominando su retaguardia. En la orilla oriental del lago se alzaba la ciudadela de Van mientras que la escarpada costa sur estaba respaldada por casi inaccesibles montañas habitadas por tribus kurdas que resistieron la interferencia externa. Al sureste se encontraba la ciudadela de Bitlis, más allá de la cual se encontraba el fértil valle del Tigris, corazón del aún poderoso emirato marwaní. Por lo tanto, la anexión de esta región parecía ofrecer a Bizancio una importante ganancia estratégica. Sin embargo, la lealtad armenia al Imperio Bizantino se mantuvo. en el mejor de los casos, frágil. Hacia el oeste los descendientes de armenios trasladados por la fuerza generaciones antes habían sido sustancialmente «bizantinizadas», aunque seguían siendo miembros de una iglesia diferente. En otros lugares, la mayoría de los armenios permanecieron no asimilados, no solidarios y ocasionalmente hostiles al Imperio. En efecto, las crónicas bizantinas se quejaban con frecuencia de que los armenios no eran de fiar, orgullosos, reservados y separados mientras las crónicas armenias se quejaban de los “Griegos perversos, engañosos y afeminados”. La situación era más complicado por la incapacidad de los armenios y georgianos de formar alianzas contra sus rivales comunes, ya fueran bizantinos o musulmanes.

Luego estaban los kurdos. Siempre presente pero sólo ocasionalmente apareciendo con un papel destacado, las tribus kurdas fragmentadas del siglo XI no eran las tribus de la era preislámica. Había habido grandes cambios con una reestructuración de la sociedad kurda, la conversión al Islam y considerables matrimonios mixtos con los árabes conquistadores. Sin embargo, varios líderes tribales kurdos habían asumido el poder de los emiratos árabes en declive a principios del siglo XI, las élites civiles y militares árabes existentes transfirieron su lealtad a estos nuevos gobernantes en un momento en que el Islam estaba a la defensiva contra un Bizancio renaciente. El gobierno bizantino era consciente de los problemas de seguridad causados por la tensión entre diferentes iglesias cristianas. Por eso lo intentaron –con notable falta de éxito- ganarse a los monofisitas armenios y sirios. Esto, a su vez, hizo que los armenios y los sirios se quejaran a menudo del acoso “griego”. Mientras tanto, la importancia militar de la zona significó que muchas élites Allí estaban estacionadas unidades mercenarias, incluidos muchos normandos del sur de Italia.

En general, los musulmanes de estas regiones conquistadas sólo pudieron permanecer si se convirtieran al cristianismo. Más a menudo las comunidades sustanciales eran expulsadas. Los habitantes de varias fronteras perdidas afirmaban descender de los ghazis, los guerreros de frontera de los primeros años del dominio islámico. A veces migrando sólo por una corta distancia de una cercana ciudad fronteriza musulmana, siguieron siendo un grupo militarizado y una presencia orientada a la yihad en esta volátil región. Para Bizancio, la ambición excesiva pronto resultó en importantes derrotas, especialmente en Siria y Egipto. El Imperio ahora gobernaba sobre una gran parte de la población cristiana ortodoxa y los emperadores del siglo XI se enfrentaron a una creciente serie de problemas, especialmente en los Balcanes. Sin embargo, en el este los bizantinos aún no tenían rivales importantes. De hecho, los historiadores tradicionalmente han considerado el período desde las grandes victorias bizantinas del siglo X hasta el desastre de Manzikert como uno repleto de negligencia militar y exceso de confianza injustificado.

De hecho, parece haber habido complacencia en el énfasis del Imperio en reformas administrativas más que en una defensa fuerte. Se culpa particularmente a Constantino IX de acciones como la disolución de los ejércitos regionales que se enfrentaban a la amiga Georgia y a los fragmentados emiratos musulmanes de Anatolia sudoriental.

De manera similar, se ha criticado la anexión bizantina de la mayor parte de Armenia, perdiendo así un cinturón defensivo, que había funcionado bastante bien, y reemplazarlo con algo que falló. Por otro lado, desde hace varios años estas medidas parecieron efectivas. Alrededor del lago Van, la frontera entre los bizantinos y el territorio musulmán se mantuvo estable; el cronista persa Nasir-i Khusraw, que visitó esta región en 1046, consideraba a Ahlat gobernado por Marwanid como la frontera entre musulmanes y armenios, señalando que los árabes, persas y allí se hablaba todo el armenio. Más allá de esa frontera, las guarniciones bizantinas permanecían dispersas y algo aislada, aunque su vulnerabilidad aún estaba por demostrar.

El sistema defensivo bizantino
(izquierda)
Frontera bizantina 910 d.C.
Frontera bizantina c. 1025
Frontera bizantina sin cambios
Ocupaciones temporales, ganancias permanentes después de 1025 y vasallos
Límites de temas y ducados
Territorio perdido entre el 910 y el 1025 d.C.
Ganancias después de 1025
Ganancias entre 910 y 1025 d.C.
Ocupaciones temporales

(derecha)
1. Ocupación bizantina de Ani, 1045.
2. Campaña de invierno 1022-23 contra Khoi.
3. Vasallo emirato marwaní del emperador bizantino (hasta 1056).
4. Conquista bizantina de Edesa, 1052.
5. Amirato mirdasí vasallo del emperador bizantino (ocupado por fatimíes 1038–42 y 1057–60).
6. Reconquista bizantina temporal (1038-1043).
7. Estados lombardos.
8. Duklja serbio.
9. Estados georgianos (vasallos bizantinos).
10. Bagrat IV de Georgia toma Tblisi 1040.
11. Levantamiento búlgaro 1040-1041.
12. Los pechenegos de la frontera del Danubio derrotan a los asaltantes de Uze en 1046.
13. Constantino IX disuelve los ejércitos temáticos de Iberia y Mesopotamia c.1050.
14. Los fatimíes saquean la Iglesia del Santo Sepulcro.
15. Oghuz arrasa los Balcanes bizantinos en 1065.
16. Campañas de Romano IV en Anatolia y el norte de Siria, turcomanos y árabes se apoderan de las fortalezas bizantinas cerca de Antioquía en 1068.
17. Los bizantinos toman Hisn Asfuna de los fatimíes en 1069.
18. Los bizantinos toman Perkri c.1034-1035