Manzikert, 1071 (16)

DERROTA BIZANTINA Y ÉXITO BIZANTINO
Los dos campos de batalla de la campaña de Manzikert, cerca de Ahlat y fuera de la ciudad de Manzikert, ambos estaban dominados por el Süphan Daft, que, con 4.434 m de altura, se eleva casi 2.800 m sobre el nivel del lago Van. Aparentemente un pico volcánico aislado, el Süphan Daë es en realidad parte de una cadena de colinas que se encuentran entre el lago y Manzikert. Las carreteras y caminos actuales presumiblemente siguen casi las mismas líneas, determinadas por el terreno, como lo hicieron en el siglo XI. Existían, por tanto, dos posibles rutas entre el río Murat al oeste de Manzikert y Ahlat en la costa noroeste del lago Van. Es probable que las tropas que dirigió Roussel y las que le siguieron bajo el mando de Tarchaniotes tomó la carretera más fácil hacia el oeste pasando el pequeño lago Nuzik y llegando al lago Van justo al oeste de Ahlat. Este pasó lo suficientemente cerca de Manzikert para que su guarnición enviara una advertencia a Ahlat y, lo que es más importante, informara a Arslan.

Quizás por eso el sultán envió una fuerza sustancial de unos 10.000 jinetes al mando de Sanduq al-Turki se apresuran a fortalecer a Ahlat. que, según Nikephoros Bryennios, «fue defendido por una guarnición turca bastante fuerte ”. La ciudadela Taht-i Sulayman de Ahlat, aunque arruinada por los terremotos, sigue siendo impresionante y, con unas 11 hectáreas, fue una posición mucho más fuerte que la mejor conservada de Manzikert. Sanduq al-Turki ya había demostrado ser un comandante eficaz en Siria y Anatolia. Ahora fue acreditado con salvar a Ahlat, llegando casi al al mismo tiempo que Roussel y Tarchaniotes, unnas horas por delante del ejército principal. Lo único que se sabe con certeza es que los dos comandantes bizantinos fueron derrotados, aunque no necesariamente como resultado de un enfrentamiento sangriento, a pesar de que los cronistas musulmanes proclamaron la captura de un alto oficial enemigo junto con la ya mencionada “gran cruz”.

Las crónicas bizantinas y armenias simplemente acusan a Roussel y Tarchaniotes de huir por el valle de Murat sin avisar a su Emperador del peligro que corría. Dada la reputación de los dos líderes, la cobardía parece imposible y la traición también parece improbable. La explicación más lógica radica en el lugar del enfrentamiento, y la naturaleza del terreno. Roussel y Tarchaniotes habían presumiblemente pasado la cresta de las colinas y sus tropas se pudieron dispersar para asegurar la cosecha según las instrucciones, cuando se encontraron frente a la guarnición, repentinamente reforzada, de Ahlat. Tampoco tenían motivos para saber que esto era parte de un ejército enemigo mucho más grande. Si Alp Arslan no estuviera en Ahlat, tal vez se dirigía a las colinas para reforzar su segunda guarnición en Manzikert, tomando lógicamente la carretera directa que cruza el flanco occidental de la Süphan Da ́. Al enterarse del inminente enfrentamiento en las afueras de Ahlat, estaría dentro de las tradiciones militares turcas y de las capacidades de la caballería selyúcida para salirse de la carretera, a lo largo de las laderas abiertas, para aislar a Roussel y Tarchaniotes de Romanos.

Si esta interpretación hipotética es correcta, entonces la rápida retirada bizantina de los comandantes hacia el sur a lo largo de la orilla del lago y luego hacia el sur, desde el valle hasta la ciudadela de Mufó, tenía sentido militar. También podría explicar cómo ninguna advertencia llegó a Romanos, las colinas entre Muë, Ahlat y Manzikert probablemente esté dominado por jinetes turcos. Desde Mufó, Roussel y Tarchaniotes podrían reunirse con el Emperador, hacia el noreste a lo largo del valle principal de Murat. Pero no lo hicieron y aquí reside la única prueba convincente de su traición. Unos días más tarde, después de enterarse de la derrota del Emperador fuera de Manzikert, Roussel, Tarchaniotes y sus hombres se retiraron más al oeste, a Melitene. El alto comandante rus, que al parecer fue capturado durante este asunto ignominioso y de quien luego se dice que le cortaron la nariz, pudo haber estado al mando de la unidad varangiana. La cruz bizantina capturada fue descrita como de «madera y con plata y piezas de turquesa, y un evangelio en un cofre de plata”. Alp Arslan ordenó que Sanduq la enviara a Hamadan con instrucciones que Nizam al-Mulk se lo entregara al califa abasí en Bagdad.

La derrota de Roussel y Tarchaniotes tuvo lugar en el mismo día – Martes 23 de agosto de 1071 – que Manzikert se rindió al emperador bizantino. Esto hace poco probable la afirmación de al-Azraq de que Alp Arslan permaneció en Ahlat “algunos días”, ya que se sabe que el sultán estuvo cerca de Manzikert durante dos días más tarde. Romanos probablemente apareció en las afueras de Manzikert a última hora del 22 de agosto. La guarnición selyúcida era probablemente más pequeña y las defensas, sin duda, más accesibles para un atacante que los de Ahlat. Como tal, Manzikert sirvió al mismo propósito que tenía bajo los Marwanids, como un puesto de avanzada de la principal posición defensiva en Ahlat. Dominaba el valle del río Murat (Alto Éufrates), pero estaba a unos pocos kilómetros de allí, situada en el extremo norte de una meseta extensa y aparentemente nivelada. Al sur se elevaban las estribaciones y el macizo de Süphan Dafó.

El cronista bizantino Miguel Attaleiates estaba con el ejército bizantino y por eso los detalles de su relato son precisos, incluso si su interpretación de los acontecimientos lo es menos. “Cuando el emperador llegó a Manzikert ordenó establecer cerca el campamento con todo su equipamiento y un atrincheramiento hacerse de la manera acostumbrada, mientras él, llevando consigo a la élite de la ejército, recorrió la ciudad, espiando dónde era conveniente hacer atacar las murallas y preparar las máquinas de asedio”. Es casi seguro que estas fortificaciones de campo bizantinas estaban en una colina, ahora parcialmente ocupada por un cementerio, frente a las murallas sur de la ciudad y de la ciudadela. Les dieron a los atacantes una ventaja de altura y seguridad contra las incursiones detrás de un barranco empinado, y dominaba el único terreno llano que conducía a las fortificaciones. Además, esta ubicación bloqueaba el acercamiento de cualquier fuerza de socorro desde el sur o el este. Hasta cierto punto, la posición bizantina estaba también parcialmente protegida en ese lado por el lecho de un pequeño arroyo, que fluyó a través de la meseta. Sadr al-Din al-Husayni añadió algunos detalles: “El emperador bizantino instaló una majestuosa marquesina (fustat) de satén rojo, una tienda (khayma) como ésta y tiendas (akhbiya’) de brocado de seda. Se sentó en un trono de oro, sobre el cual había una cruz de oro adornada con joyas de valor incalculable, y ante él había una multitud de monjes y sacerdotes recitando el Evangelio«.

Algunas fuentes sugieren que, al enfrentarse al masivo lanzamiento de piedras de los mangoneles del Emperador, la guarnición se rindió sin luchar. Otros dejan claro que al menos ofrecieron una cierta resistencia, lanzando el grito de guerra y desnudando sus espadas y arrojando lanzas y flechas cuando Romanos hizo su reconocimiento de sus defensas. Habiendo regresado al campamento bizantino, el emperador ordenó a sus soldados de infantería armenios para el ataque. La confrontación fue más simbólica que sanguinaria. Con toda probabilidad la ciudad cayó con facilidad. Entonces la guarnición de la ciudadela envió representantes al Emperador a pedir y recibir clemencia. Habiendo “honrado a los embajadores con regalos”, Romanos envió un oficial para tomar el control de la ciudadela pero esto parece haber perturbado a la guarnición, que se negó a entregarse tan rápidamente ‘por temor a que algún mal pudiera ser forjado… de noche”. Esto, a su vez, hizo que Romanos pensara que los defensores estaban incumpliendo su acuerdo. Sonó la trompeta de batalla y “Todo el ejército salió del campamento en dirección a las murallas”, Entonces los aterrorizados habitantes salieron rápidamente de Manzikert «con sus efectos personales y se arrodillaron ante el emperador”. Desafortunadamente todavía tenían sus armas, y Michael Attaleiates quedó consternado al ver al desarmado Romanos «que se mezclaba sin protección entre asesinosque pasan sus vidas en imprudencia y locura”.

Los cronistas musulmanes probablemente tenían razón al sostener que la guarnición de Manzikert se rindió formalmente con la promesa de un salvoconducto el 23 de agosto. La mayoría de la población eran armenios cristianos, además de un número menor de musulmanes, y al-Bundari declaró que pasaron la noche del martes al miércoles en la ciudad bajo la protección del Emperador. Otras fuentes indican que evacuaron a Manzikert al día siguiente. Habiendo dejado una guarnición bizantina en la ciudadela, Romanos regresó al campamento donde hubo grandes celebraciones, por que se ignoraba la derrota bizantina en las afueras de Ahlat y la proximidad del ejército de Alp Arslan.