La Presidenta de Montreuil consigue con rapidez una lettre de cachet contra su yerno (una carta refrendada por el rey que permite disponer de la libertad de otra persona sin juicio alguno). Esto, que a primera vista puede parecer una medida cruel, está encaminado a proteger tanto a Donatien como a la familia, ya que el propio carácter arbitrario de la orden real desarrolla un proceso al margen de la justicia ordinaria. De esta manera la Presidenta intentaba retirar a su yerno de la circulación por todo el tiempo que resulte oportuno, evitando así el escándalo que salpicaría, de manera inevitable, a toda la familia. Paralelamente, mediante el pago de 2.400 libras, la Presidenta se asegura el silencio de la víctima, que retira la demanda, mientras la familia hace desaparecer cualquier rastro o signo comprometedor de la petite maison de Arcueil.
El 8 de abril llega la carta del rey que confina al marqués de Sade al castillo de Saumur, de donde sera trasladada al de Pierre-Encize, cerca de Lyon. Pero es en vano. El caso ya ha pasado a la Cámara de lo criminal y sigue su proceso. Los Montreuil no cesan en su empeño y, tras seis meses de encarcelamiento, Sade es indultado por el rey el 16 de noviembre de 1768, prohibiéndole volver a París y ordenándole residir en sus tierras de La Coste. A partir de ahora, la conducta que Donatien adopte será el barómetro que rija la ampliación de su libertad.
Así, Donatien parte para La Coste junto con sus domésticos, mientras su esposa e hijos permanecen en París. Lejos de mostrar arrepentimiento o culpa por sus actos, o preocupación por su situación económica -sus deudas sumaban 66.000 libras-, Sade hace que la fiesta continúe en La Coste. En enero representó, en las dos salas del castillo, obras para los aristócratas de la región y su tío el abad. El 19 de septiembre viaja a Holanda,sin que nada que podamos leer en sus cartas o testimonios conocidos explique el porqué de este viaje. El joven Sade era indescifrable. Del 25 de septiembre al 23 de octubre de 1790 estuvo en Bruselas, Amberes, Breda, Rotterdam, Delf, La Haya, Haarlem, Utrech y Amsterdam, según cuenta él mismo en su Viaje a Holanda en forma de cartas, obra que inaugura su faceta como escritor.
El 1 de septiembre de 1770 es arrestado por deudas y llevado a la prisión de Fort-l’Évêque, en París, donde pasa ocho días, siendo «rescatado» por su suegra, que paga las 3.000 libras necesarias para lograr su puesta en libertad. Tras meses de indecisión, Sade vuelve a la vida familiar con su mujer y tres hijos en La Coste. A la pareja se le suma la hermana de Renée, Anne-Prospère de Launay, de 21 años, canonesa de los benedictinos y residente en un convento de Beaujolais.
Gracias a las cartas descubiertas y publicadas por Maurice Lever en 2005, se confirma una vieja sospecha: mediante la pasividad o inocencia de Renée, que se ocupa del cuidado de los hijos y del castillo, en La Coste Sade y su cuñada viven un idilio intenso. En las cartas descubiertas, Anne declara a Donatien que quiere «ser libre para vivir» con él y » de consagrarle todo».
Rodeado de naturaleza, Sade desata su pasión por el teatro. Además de las dos salas existentes en el castillo, Sade amplía el castillo familiar de Mazan,situado a unos pocos kilómetros, para construir una tercera. De un castillo a otro Sade, su mujer y su cuñada representan cada semana para sus invitados obras-generalmente del mismo Sade- en las que actúan los tres, sus domésticos y hasta actores profesionales. El castillo era una especie de libertad sin límites.
Entonces,el 27 de junio de 1772, estalla el «escándalo de Marsella».
Confesiones clandestinas 